Jardinage avec la chayote, comment faire et à quoi s'attendre
Le chayote – un légume insolite qui trouve lentement sa place dans les jardins et cuisines tchèques. Bien qu’il fasse partie des cultures moins connues, sa culture n'est pas compliquée et son utilisation culinaire est étonnamment vaste. Beaucoup le connaissent aussi sous le nom de chayote, parfois appelé courge mexicaine ou poire végétale. Originaire d'Amérique centrale, il est aujourd'hui cultivé dans les régions plus chaudes du monde entier. Et bien que la République tchèque ne soit pas exactement un pays tropical, avec un peu d’intérêt et une bonne approche, cette plante peut également croître chez nous.
Qu'est-ce que le chayote et pourquoi s'y intéresser?
Les fruits du chayote (Sechium edule) ont une peau vert clair, lisse à légèrement verruqueuse et une forme nettement en forme de poire. La chair est claire, croquante, juteuse et son goût rappelle quelque chose entre le concombre et la courgette, bien que certaines personnes y trouvent des notes de pomme ou de pomme de terre. L'un des plus grands avantages du chayote est sa faible teneur en calories tout en ayant une haute teneur en eau, fibres et micronutriments importants, notamment vitamine C, acide folique et potassium.
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C'est un légume idéal pour tous ceux qui cherchent des alternatives aux variétés couramment disponibles ou qui essaient de réduire leur consommation de glucides. Il est parfait dans les salades, soupes, plats gratinés ou comme accompagnement. Dans certaines cultures, tout le chayote est utilisé – non seulement le fruit, mais aussi les jeunes pousses, les feuilles et même les tubercules que la plante produit.
Comment commencer – où se procurer des graines et quoi planter
Vous vous demandez peut-être : « Si le chayote est si exceptionnel, pourquoi en entends-je parler pour la première fois ? » La réponse est simple – en Tchéquie, il n'est pas encore beaucoup cultivé, et donc pas couramment disponible dans les supermarchés ou pépinières. Mais cela change lentement. Donc, si vous voulez essayer de cultiver le chayote, la première question est : où acheter des graines de chayote ?
En réalité, il est difficile de se procurer des graines en tant que telles – le chayote n'est pas cultivé à partir de graines au sens traditionnel, mais à partir du fruit entier, qui contient déjà un grand germe. La meilleure option est de rechercher dans des boutiques en ligne spécialisées à l'étranger ou des communautés tchèques de cultivateurs de plantes exotiques. Certains vendeurs proposent des fruits de chayote prêts à être plantés, qu'il suffit de laisser germer comme des pommes de terre.
Si vous parvenez à obtenir un fruit frais, non traité chimiquement, il suffit de le placer dans un endroit lumineux à température ambiante et d'attendre que sa partie supérieure commence à germer. Cela prend généralement plusieurs semaines, parfois plus, selon les conditions. Une fois que le germe est suffisamment long, il est temps de le replanter.
Comment planter le chayote et ce dont il a besoin pour pousser
Le chayote est une plante grimpante à croissance vigoureuse qui nécessite beaucoup d'espace, de chaleur et de soleil. Dans nos conditions, il est préférable de le planter en pleine terre après les saints de glace, soit dans la seconde moitié de mai, lorsque les gelées au sol ne sont plus à craindre. Jusque-là, il peut pousser dans un pot ou un récipient intérieur.
La plantation est simple : le fruit entier germé est enterré dans le sol de manière à ce que la partie supérieure avec le germe reste à l'extérieur. Choisissez un endroit avec un sol de qualité, bien drainé et en plein soleil. La plante a besoin d'un support – une grille, une pergola ou une clôture, sur laquelle elle peut grimper, est idéale. Avec un peu de soin, le chayote peut atteindre plusieurs mètres de hauteur en été et créer un mur vert luxuriant.
Outre l'arrosage pendant les périodes sèches et un apport occasionnel d'engrais organique, il n'est pas très exigeant. Cependant, il préfère un sol humide mais non détrempé. Au cours de la saison, des fleurs jaunes apparaissent, suivies des fruits eux-mêmes. Dans les conditions tchèques, la récolte est généralement possible entre septembre et octobre, selon le temps.
Avec le bon soin, la plante produit également des tubercules qui peuvent être stockés après la récolte et replantés au printemps. Cela fait du chayote plus qu'un simple légume saisonnier – il peut devenir une partie permanente de votre jardin.
Que cuisiner avec le chayote? Des recettes surprenantes
Une fois que vous avez cultivé le chayote, la question se pose : que faire avec? En cuisine, c'est un ingrédient étonnamment polyvalent. On peut le manger cru ou cuit, aussi bien salé que sucré.
Comme inspiration, nous vous proposons une recette simple mais délicieuse de gratin de chayote au fromage :
Chayote gratiné au parmesan
Ingrédients:
- 2 gros chayotes
- 2 gousses d'ail (hachées)
- 1 cuillère à soupe d'huile d'olive
- 50 g de parmesan râpé
- 100 ml de crème à fouetter
- sel, poivre, pincée de muscade
Instructions:
- Épluchez les chayotes, coupez-les en deux et retirez le noyau. Coupez-les en fines tranches.
- Dans une poêle, faites légèrement revenir l'ail dans l'huile, ajoutez les tranches de chayote et faites-les revenir brièvement.
- Placez le mélange dans un plat à gratin, versez la crème, saupoudrez de parmesan et d'épices.
- Faites cuire au four à 180 °C pendant environ 25 minutes, jusqu'à ce que la surface devienne dorée.
Résultat? Une texture douce, une saveur crémeuse et une croûte agréablement fromagée, qui séduira même ceux qui n'ont jamais entendu parler du chayote.
Une autre façon populaire de le préparer est le salade de chayote avec vinaigrette au citron, les frites frites ou même le smoothie au chayote avec pomme et gingembre. La créativité n'a pas de limites et grâce à sa saveur neutre, le chayote s'adapte facilement à différentes cuisines – de l'asiatique à la méditerranéenne.
Retour d'expérience – comment le chayote a transformé un jardin
Dans un petit village près de Litomyšl, Madame Marie a décidé d'essayer le chayote après en avoir entendu parler par sa fille vivant au Mexique. Elle a commandé un fruit sur Internet, l'a laissé germer et l'a planté près de l'ancienne pergola. "Je ne m'attendais pas à ce que ça pousse si vite. Pendant l'été, ma pergola est devenue complètement verte et à la fin septembre, j'ai récolté presque vingt fruits," raconte-t-elle. Aujourd'hui, elle plante le chayote chaque année et en approvisionne non seulement sa famille, mais aussi ses voisins. "Nous aimons le mettre en conserve comme des cornichons – il est croquant et a un goût excellent. Et cette année, je l'ai ajouté à la sauce crémeuse à la place du céleri," ajoute-t-elle en souriant.
De telles histoires montrent que même les cultures non traditionnelles peuvent trouver leur place dans le paysage et la cuisine tchèques, si on leur donne une chance.
Bien que le chayote reste un trésor non découvert pour beaucoup de gens, ses avantages – qu'ils soient nutritionnels, écologiques ou esthétiques – en font une culture qui mérite certainement l'attention. À une époque où l'intérêt pour la culture durable, les aliments locaux et la diversité alimentaire augmente, le chayote est l'une de ces petites découvertes qui peuvent apporter une grande joie.
