# Co dělají vlhčené ubrousky s kanalizací Vlhčené ubrousky způsobují v kanalizaci závažné problémy,
Peu de produits ont réussi à s'intégrer aussi profondément dans la vie quotidienne des foyers au cours des vingt dernières années que les lingettes humides. On les trouve dans les salles de bains, les cuisines, les chambres d'enfants et les sacs à main. Elles sont pratiques, rapides et confortables – mais c'est précisément cette commodité qui a son revers, dont on parle peu. Que se passe-t-il réellement avec les lingettes humides après qu'on les a jetées dans les toilettes ? Et pourquoi devrions-nous nous en préoccuper ?
La réponse est étonnamment complexe et touche non seulement à l'état des réseaux d'égouts urbains, mais aussi à la santé de l'environnement, à la qualité de l'eau dans les rivières et, last but not least, à l'épaisseur de notre portefeuille.
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Pourquoi les lingettes humides nuisent aux canalisations
Le problème fondamental réside dans le matériau dont sont faites les lingettes humides. Contrairement au papier toilette, qui se désintègre très rapidement en fines fibres dans l'eau, les lingettes humides sont fabriquées à partir de fibres synthétiques ou semi-synthétiques résistantes – le plus souvent du polyester, du polypropylène ou de la viscose. Ces fibres sont intentionnellement conçues pour résister aux contraintes mécaniques lors de l'utilisation, c'est-à-dire pour ne pas se désintégrer lors du frottement. C'est précisément cette propriété, qui constitue un avantage lors de l'utilisation, qui devient un cauchemar dans les canalisations.
Lorsque le papier toilette entre en contact avec l'eau, il commence à se désintégrer en quelques secondes. Une lingette humide, en revanche, ne se décompose pratiquement pas dans l'eau – même après des heures de trempage, elle conserve sa structure. Des recherches menées dans différents pays européens ont montré à plusieurs reprises que les lingettes humides constituent jusqu'à 90 % de tous les déchets solides captés dans les stations d'épuration des eaux usées. C'est un chiffre qui parle de lui-même.
Le parcours d'une lingette dans les canalisations n'est pas direct. Dans un premier temps, elle peut sembler passer sans problème – la chasse d'eau l'entraîne dans la canalisation. Mais aux endroits où le diamètre du tuyau change, où il y a un coude ou où le flux d'eau ralentit, la lingette commence à perdre son élan. Elle se coince sur les aspérités des parois des canalisations ou s'enroule autour d'une pompe. Et comme d'autres lingettes arrivent derrière elle, accompagnées de graisses de cuisine, de cheveux et d'autres déchets, des agglomérats se forment progressivement, appelés dans le milieu professionnel « fatbergs » – soit en français des blocs de graisse ou des icebergs de graisse.
Les blocs de graisse constituent l'un des problèmes les plus graves de l'infrastructure moderne des réseaux d'égouts. Le réseau d'égouts métropolitain de Londres y est confronté régulièrement – en 2017, un bloc de graisse d'une longueur de plus de 250 mètres et d'un poids dépassant 130 tonnes a été découvert dans le quartier londonien de Whitechapel. Son retrait a pris plusieurs semaines aux équipes de travail et a coûté des centaines de milliers de livres sterling. Des cas similaires ne sont pas rares dans les villes tchèques, mais on en parle peu.
Un exemple concret est facile à imaginer : une famille avec deux enfants utilise des lingettes humides chaque jour – pour changer les couches, après les repas, pour se démaquiller. Chaque membre de la famille tire la chasse d'eau sur une à deux lingettes par jour en moyenne, soit environ mille lingettes par an. Chacune d'elles se comporte dans la canalisation comme un petit germe de futur bouchon. Multipliez cela par le nombre de foyers dans un immeuble moyen et il devient clair pourquoi les gestionnaires de réseaux d'égouts tirent la sonnette d'alarme.
Ce que dit la science et ce que disent les fabricants
La situation autour des lingettes humides est d'autant plus compliquée qu'il existe sur le marché des produits étiquetés « jetables dans les toilettes » ou « biodégradables dans l'eau ». Ce marquage est malheureusement très trompeur dans la pratique. La mention « flushable » – soit « jetable dans les toilettes » – ne signifie pas que la lingette se décompose dans l'eau aussi rapidement que le papier toilette. Cela signifie seulement qu'il est physiquement possible de la jeter dans les toilettes sans qu'elle bouche immédiatement la canalisation.
Des tests indépendants menés par des organisations de protection des consommateurs et des institutions scientifiques ont démontré à plusieurs reprises que même les produits étiquetés comme jetables dans les toilettes se décomposent dans l'eau beaucoup plus lentement que le papier toilette et causent des problèmes similaires dans le réseau d'égouts à leurs homologues « non jetables dans les toilettes ». Une étude publiée dans la revue spécialisée Water Research a révélé qu'aucune des lingettes « jetables dans les toilettes » testées ne satisfaisait aux critères d'un rinçage véritablement sûr établis par la communauté professionnelle.
Les fabricants de lingettes humides se défendent naturellement et soulignent que leurs produits respectent les normes en vigueur. Mais ces normes sont dans de nombreux pays – y compris en République tchèque – encore insuffisamment strictes et n'exigent pas une véritable biodégradabilité en milieu aquatique dans un délai raisonnable. L'Union européenne a certes renforcé ces dernières années la réglementation des produits plastiques à usage unique par le biais de la directive sur les plastiques à usage unique, mais ces mesures ne concernent les lingettes humides que de façon marginale.
Comme l'a fait remarquer l'expert britannique en gestion de l'eau Paul De Zylva lors d'une interview : « Le problème n'est pas ce que les gens font délibérément mal – le problème est ce que les fabricants leur laissent croire qu'il est correct de faire. » Cette phrase résume parfaitement l'essence de tout le débat.
Les microplastiques et le problème écologique caché
Une autre dimension de toute cette histoire, qui prend de plus en plus d'importance ces dernières années, est celle des microplastiques. Les lingettes humides contenant des fibres synthétiques ne se décomposent certes pas entièrement dans les canalisations, mais elles libèrent progressivement de fines fibres qui passent même à travers les filtres des stations d'épuration et se retrouvent dans les rivières, les lacs et finalement dans les mers. Des recherches menées par la Plastic Soup Foundation et d'autres institutions écologiques montrent que les lingettes humides font partie des sources les plus importantes de microfibres dans les cours d'eau européens.
Les microplastiques sont actuellement l'un des sujets les plus débattus de la science environnementale. Leur présence a été démontrée dans les poissons, l'eau potable, les sols et le corps humain. Bien que les effets précis des microplastiques sur l'organisme humain fassent encore l'objet de recherches, il existe un consensus scientifique selon lequel leur accumulation dans les écosystèmes est indésirable et potentiellement dangereuse.
Les lingettes humides fabriquées à partir de matériaux naturels, comme le bambou ou le coton biologique, éliminent en grande partie ce problème – avec une gestion appropriée des déchets, elles se décomposent sans laisser de microplastiques. Cependant, même ces alternatives naturelles ne devraient pas être jetées dans les toilettes, à moins qu'elles ne soient expressément et de manière vérifiable certifiées comme biodégradables en milieu aquatique.
La bonne façon de se débarrasser des lingettes humides est simple. Qu'elles soient étiquetées comme jetables dans les toilettes ou non, elles appartiennent à la poubelle – idéalement dans un récipient pour les ordures ménagères. Ce changement d'habitude apparemment anodin a pourtant des effets très concrets : il réduit le risque de bouchon dans les canalisations domestiques, économise les coûts de réparation des égouts (qui sont finalement répercutés sur les consommateurs via les redevances d'assainissement) et réduit la quantité de microplastiques rejetés dans l'environnement.
Il convient de mentionner que les exploitants de réseaux d'égouts dans toute l'Europe lancent des campagnes de sensibilisation axées précisément sur ce sujet. En République tchèque, des sociétés de distribution d'eau participent également à des initiatives similaires, soulignant que les coûts d'élimination des bouchons causés par les lingettes humides et d'autres objets jetés de manière inappropriée dans les toilettes atteignent chaque année des millions de couronnes – et ces coûts se répercutent sur les prix de l'eau et de l'assainissement pour tous les habitants.
En ce qui concerne les alternatives aux lingettes humides, il en existe aujourd'hui toute une gamme. Les lingettes en tissu réutilisables en coton biologique ou en bambou peuvent être lavées et réutilisées – elles sont non seulement plus respectueuses de l'environnement, mais aussi nettement plus économiques à long terme. Pour ceux qui ne peuvent pas ou ne veulent pas renoncer à une solution jetable, les lingettes fabriquées uniquement à partir de cellulose sans fibres synthétiques constituent une bonne alternative, car elles se décomposent vraiment rapidement dans l'eau. Il est toujours important de vérifier la composition du produit et le mode d'élimination indiqué sur l'emballage.
Toute l'histoire des lingettes humides et de leur relation avec les canalisations est en réalité l'histoire de la façon dont le confort moderne engendre des coûts qui ne sont pas visibles à première vue. Ils ne sont pas visibles au moment de l'achat, ils ne sont pas visibles au moment de l'utilisation et ils ne sont pas visibles non plus au moment de la chasse d'eau. Ils n'apparaissent que lorsque le service d'urgence arrive pour déboucher une canalisation, lorsque des fibres de microplastiques apparaissent dans une rivière ou lorsqu'une augmentation annuelle des prix apparaît sur la facture d'eau et d'assainissement. Prendre une décision éclairée lors de l'achat de lingettes humides – c'est-à-dire choisir des matériaux naturels et les jeter à la poubelle plutôt que dans les toilettes – est l'une des façons les plus simples de contribuer au fonctionnement plus durable de son foyer et de l'ensemble du système municipal. Et ce, sans grand effort ni réduction significative du confort.
