Pourquoi le syndrome de l'imposteur est-il courant et comment y faire face
Et si vous n'étiez pas aussi bon que les autres le pensent ? Le syndrome de l'imposteur et comment vivre avec
Dans votre tête, cela ressemble à ceci : « Je n'ai rien à faire ici. J'ai juste eu de la chance. Si les gens savaient qui je suis vraiment, ils ne me considéreraient pas comme une personne à succès. » Si ces pensées vous sont familières, vous vivez peut-être le syndrome de l'imposteur – un phénomène psychologique qui peut remettre en question même le plus grand succès.
Bien que l'on en parle davantage ces dernières années, cet état n'est pas nouveau. Dès 1978, les psychologues Pauline Clance et Suzanne Imes ont décrit ce phénomène lorsqu'elles ont remarqué que de nombreuses femmes réussies ont tendance à attribuer leurs succès au hasard, à la surestimation par leur entourage ou à un effort excessif, plutôt qu'à leurs propres compétences. Et ce n'étaient pas seulement les femmes – les hommes se sentaient de la même manière, mais en parlaient moins.
Aujourd'hui, on estime que jusqu'à 70 % des personnes ressentent à un moment donné de leur vie des sentiments correspondant à ce syndrome. Des acteurs comme Tom Hanks, des entrepreneurs comme Howard Schultz ou la célèbre écrivaine Maya Angelou en ont parlé. Et bien que cela puisse sembler concerner uniquement les personnes exceptionnellement réussies, la réalité est différente – le syndrome de l'imposteur peut toucher n'importe qui, quel que soit l'âge, le domaine ou les résultats atteints.
Pourquoi nous sentons-nous comme des imposteurs ?
L'essence du syndrome de l'imposteur (parfois appelé en anglais imposter syndrome) réside dans la conviction profondément enracinée que nos réussites ne sont pas méritées. Les personnes atteintes de ce syndrome croient qu'elles étaient simplement au bon endroit au bon moment, que leur entourage se trompe en les considérant compétentes, ou que tout ce qu'elles ont accompli est le résultat du hasard.
Cela commence souvent dès les études, lorsque les élèves ont peur de parler parce qu'ils pensent que leurs camarades en savent plus. Plus tard, au travail, ils ont peur de demander une promotion ou d'accepter une tâche plus responsable, car ils ont l'impression de ne pas le mériter. Et même lorsqu'ils réussissent – publient un article, obtiennent une subvention, dirigent une équipe, fondent une entreprise – au lieu de la joie, ils ressentent de l'anxiété : « Cette fois, ça a marché, mais la prochaine fois, on découvrira sûrement que je n'ai pas ce qu'il faut. »
Le syndrome se manifeste de différentes manières – certaines personnes se retirent des situations où elles pourraient être évaluées, tandis que d'autres se surchargent de travail, travaillent tard dans la nuit et essaient constamment de compenser leurs supposés manques. Le résultat est un stress chronique, de l'anxiété, un épuisement professionnel et dans certains cas même une dépression.
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Ce n'est pas seulement une question de faible estime de soi
À première vue, le syndrome de l'imposteur peut sembler n'être qu'une autre forme de faible estime de soi. La réalité est cependant plus complexe. De nombreuses personnes atteintes de ce syndrome semblent confiantes à l'extérieur, sont éloquentes, réussies, ont de l'expérience – mais à l'intérieur, elles luttent avec des doutes profonds sur leur propre valeur. Ce qui est intéressant, c'est que ce phénomène touche souvent en particulier ceux qui sont vraiment compétents, car ce sont précisément eux qui comprennent le mieux la complexité de leurs domaines et voient combien ils ne « savent pas encore ».
De plus, le contexte culturel et social joue également un rôle. Les personnes issues de groupes marginalisés – par exemple, les femmes dans les domaines techniques, les personnes d'ethnies différentes ou la première génération de diplômés universitaires dans une famille – luttent plus souvent avec ce syndrome, car elles se sentent comme des outsiders dans un environnement où elles ne sont pas suffisamment représentées. « Les doutes sur soi commencent à devenir la norme, lorsque personne autour de vous ne vous ressemble », a déclaré un jour une professeure d'université américaine dans une interview pour le Harvard Business Review.
Comment y faire face ?
Si vous vous reconnaissez là-dedans, sachez que vous n'êtes pas seul. La bonne nouvelle est que le syndrome de l'imposteur peut être géré – pas nécessairement éliminé, mais appris à vivre avec de manière à ce qu'il ne vous limite pas.
L'une des premières étapes est de nommer le problème. Beaucoup de gens ne réalisent pas jusqu'à ce qu'ils lisent ou entendent parler du syndrome lors d'une conférence que leurs sentiments ne sont pas uniques. Rien que la connaissance de l'existence du syndrome de l'imposteur peut apporter un soulagement.
Ensuite, il est utile de parler de vos sentiments avec les autres – avec des collègues, des amis, un mentor. Une conversation ouverte révèle souvent que les autres ont des doutes similaires. Cela crée un espace pour partager des expériences et affaiblit naturellement le sentiment d'isolement qui accompagne souvent ce syndrome.
Il est également utile de réévaluer vos propres attentes. Les personnes atteintes de ce syndrome ont souvent des exigences excessivement élevées pour leur propre performance. Elles apprennent qu'il suffit d'être « suffisamment bon », pas parfait. Cela ne signifie pas réduire ses ambitions, mais entretenir une relation plus saine avec soi-même.
Enfin, il est bon de se rappeler consciemment ses propres succès – par exemple, en tenant un journal où vous notez chaque semaine ce que vous avez réussi, ce que vous avez appris, ce que vous avez accompli. Un tel bilan de preuves concrètes peut vous ramener sur terre dans les moments de doute.
Exemple réel - Tereza, jeune architecte
Tereza a étudié l'architecture avec distinction et a obtenu un poste dans un atelier respecté juste après l'école. Pourtant, elle avait constamment le sentiment qu'ils s'étaient trompés en l'embauchant. Lorsqu'elle présentait un projet à un client, elle avait l'impression de jouer la comédie – qu'elle ne faisait que prétendre savoir ce qu'elle faisait. « J'avais l'impression que tous les autres étaient plus talentueux, plus expérimentés, plus assurés », dit-elle. Après quelques mois d'épuisement, elle a commencé à remarquer que cette voix intérieure se répétait sans cesse. La thérapie l'a aidée, mais aussi les conversations avec des collègues partageant des expériences similaires. Aujourd'hui, elle ne se demande plus si elle est assez bonne. Elle se demande plutôt ce qu'elle peut encore apprendre – et cela la pousse à aller de l'avant.
Quand le critique intérieur étouffe la réalité
Le syndrome de l'imposteur est comme une petite voix dans la tête qui remet en question tout ce que nous faisons. Elle affirme que nous mentons à notre entourage, que nous ne sommes pas assez compétents, et que tout ce que nous avons réussi est un coup de chance. Mais comme le dit la psychologue américaine Valerie Young, qui étudie ce sujet depuis plus de vingt ans : « Les vrais imposteurs n'ont pas ces doutes. »
Cela signifie que le simple fait de douter est un signe que vous vous souciez des résultats, que vous avez de la responsabilité et que vous réfléchissez à vos compétences. Les personnes sans une once de réflexion ou d'empathie ne souffrent presque jamais du syndrome de l'imposteur.
Ainsi, si vous ressentez de l'incertitude, de l'anxiété ou avez tendance à minimiser vos compétences, vous luttez peut-être contre ce critique intérieur silencieux mais très commun. Et même si sa voix ne disparaîtra jamais complètement, vous pouvez apprendre à l'écouter avec du recul – et progressivement cesser de le croire.
Parce que le succès n'est pas une preuve de hasard. Et la reconnaissance des autres n'est pas une erreur. C'est le résultat de votre travail, de votre passion, de vos efforts. Et vous le méritez.
