Les effets nocifs du maltitol et son impact sur votre digestion et votre santé

Douceurs sans sucre - Quelle est la réalité des dangers du maltitol ?

À l'ère d'un mode de vie sain, de la réduction du sucre et d'une alimentation axée sur un indice glycémique bas, une variété d'édulcorants alternatifs fait son apparition. L'un des plus couramment utilisés est le maltitol, que l'on trouve dans de nombreuses versions "plus saines" de friandises, chewing-gums, barres protéinées ou bonbons sans sucre. Cependant, des questions se posent : L'édulcorant maltitol est-il nocif ? A-t-il des effets secondaires ? Et comment se compare-t-il aux autres édulcorants ?

Bien que le maltitol soit souvent considéré comme une "alternative plus naturelle" au sucre classique, il est important de comprendre son origine, ses effets sur l'organisme et les risques potentiels liés à sa consommation excessive. Doux ne signifie pas toujours innocent.

Qu'est-ce que le maltitol ?

Le maltitol est un alcool de sucre, appelé techniquement polyol. Il est fabriqué par hydrogénation de la maltose, qui provient de l'amidon - généralement de maïs ou de blé. Il est utilisé comme édulcorant principalement parce qu'il a un goût très similaire au sucre, tout en contenant moins de calories. Alors que le sucre classique contient environ 4 kcal par gramme, le maltitol en contient environ 2,1 kcal. Son pouvoir sucrant se situe entre 70 et 90 % par rapport au saccharose.

Contrairement aux édulcorants synthétiques comme l'aspartame ou la sucralose, le maltitol est absorbé en plus grande quantité dans le corps et partiellement assimilé dans l'intestin grêle. Le reste progresse vers le gros intestin, où il devient une nourriture pour les micro-organismes intestinaux. C'est ici que se trouve la clé de certains effets indésirables qui peuvent susciter des inquiétudes quant à la nocivité du maltitol.

Maltitol et digestion - où se situe le problème ?

L'un des désagréments les plus fréquemment signalés en rapport avec le maltitol est le problème digestif. Parce qu'il n'est pas complètement absorbé dans l'intestin grêle, il atteint le gros intestin en plus grande quantité, où les bactéries intestinales le fermentent. Cela peut entraîner des ballonnements, des flatulences, de la diarrhée ou des crampes. Ces symptômes sont fréquents, notamment en cas de consommation élevée et chez les personnes plus sensibles.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et la FDA américaine considèrent le maltitol comme sûr, mais les deux institutions mettent en garde contre l'effet laxatif en cas de consommation excessive. En pratique, cela signifie que quelqu'un qui consomme une barre protéinée avec du maltitol ne ressentira probablement aucun problème. Mais en manger plusieurs au cours de la journée ou les combiner avec d'autres aliments contenant des polyols ? Cela peut devenir un fardeau pour la digestion.

Un exemple intéressant en pratique est le cas d'une athlète qui a consommé plusieurs barres énergétiques sans sucre pendant un marathon. Elle a rencontré des crampes inattendues pendant la course et a dû ralentir. Elle a découvert plus tard que tous les produits étaient édulcorés au maltitol et au xylitol. Cette expérience l'a incitée à étudier plus attentivement la composition des aliments qu'elle consomme pendant l'effort physique.

Indice glycémique du maltitol et son impact sur la glycémie

L'une des raisons pour lesquelles le maltitol est populaire parmi les personnes diabétiques ou celles qui surveillent leur apport en sucre est son indice glycémique (IG) bas. Celui-ci indique à quelle vitesse un aliment donné augmente le niveau de glucose dans le sang. Le sucre classique a un IG d'environ 65, tandis que le maltitol se situe entre 35 et 52, selon la forme (poudre, sirop, etc.).

Cela signifie que le maltitol augmente la glycémie plus lentement et de manière moins intense que le saccharose, ce qui est idéal pour maintenir une énergie stable sans fluctuations brusques. Mais il est important de noter que l'IG du maltitol n'est pas aussi bas que celui de certains autres édulcorants – par exemple l'érythritol (IG 0) ou la stévia (IG 0). Ainsi, les diabétiques devraient également faire attention à la quantité de maltitol.

De plus, si quelqu'un remplace le sucre par du maltitol dans le but de réduire son apport calorique, le changement doit être global, pas seulement un échange d'un ingrédient. Les édulcorants ne sont pas une clé miraculeuse pour la santé – sans une alimentation équilibrée et de l'exercice, les résultats ne se manifesteront pas.

Maltitol - nocif ou bénéfique ?

Quant à savoir si le maltitol est nocif, il n'est pas possible de répondre par un oui ou un non catégorique. En petite quantité, il est sans danger pour la plupart des gens, comme le confirment les institutions scientifiques officielles. Ses avantages incluent une valeur calorique plus faible, la capacité de ne pas causer de caries dentaires et un effet moins dramatique sur la réponse à l'insuline.

En revanche, en cas de consommation élevée ou chez les personnes plus sensibles, il peut provoquer des problèmes digestifs désagréables, que beaucoup ne relient pas nécessairement à cet édulcorant. À long terme, cependant, il n'est pas considéré comme risqué pour la santé en quantités normales.

Il est intéressant de noter que le maltitol est souvent utilisé dans les aliments portant la mention "sans sucre" ou "no sugar added". Mais cette mention peut être trompeuse – car l'absence de saccharose ne signifie pas automatiquement un choix plus sain. Les produits peuvent toujours être caloriques, contenir des graisses de mauvaise qualité ou des arômes. Il est donc important de lire la composition, et ne pas se fier uniquement aux slogans marketing.

Comment reconnaître la présence de maltitol dans un aliment ?

Le maltitol apparaît sur les étiquettes des aliments sous le nom de E965, ou sous forme de "sirop de maltitol". S'il figure parmi les premiers ingrédients, cela signifie que le produit en contient une quantité importante. Dans ce cas, il est conseillé de modérer la consommation, surtout si vous avez déjà éprouvé des effets indésirables liés aux alcools de sucre.

Bien que le maltitol ne soit qu'un des nombreux édulcorants, son utilisation est courante précisément parce qu'il a un goût qui rappelle plus le sucre que, par exemple, la stévia, qui a parfois un arrière-goût métallique caractéristique. Il est particulièrement apprécié dans les confiseries, où il est crucial de conserver une texture et une structure similaires aux produits classiques.

Alternatives au maltitol

Pour ceux qui souhaitent sucrer plus sainement mais que le maltitol ne convient pas, il existe d'autres options. Voici quelques alternatives courantes :

• Érythritol – a un indice glycémique nul, presque pas de calories et est bien toléré. Il peut cependant parfois avoir un effet rafraîchissant sur la langue.
• Stévia – édulcorant naturel provenant de plantes, sans calories, mais peut avoir un goût prononcé. Convient mieux aux boissons et à la cuisson.
• Xylitol – très similaire au sucre en goût, mais peut également avoir un effet laxatif à doses élevées.

Le choix de l'édulcorant devrait dépendre de la tolérance individuelle, de l'état de santé et des préférences. "Tous les sucres ne sont pas égaux et tous les édulcorants ne sont pas inoffensifs," déclare la nutritionniste Petra H. dans une interview pour le magazine Vitalia.cz. Et elle ajoute que le facteur le plus important est la qualité globale du régime alimentaire.

Plutôt que de chercher des substituts "miraculeux", il est souvent préférable de se concentrer sur des aliments naturels à faible teneur en sucres ajoutés, et si l'on sucre, de le faire modérément et en étant conscient de ce que chaque substance apporte à l'organisme.

Que vous optiez pour le maltitol ou une autre alternative, le mot-clé est modération. Même un édulcorant sain peut poser problème s'il remplace une alimentation globalement déséquilibrée. Les produits "sans sucre" ne sont pas automatiquement sans reproche. Et même pour le maltitol, il est vrai que parfois moins, c'est plus – pour le goût, pour la digestion et pour la santé.