Le multitâche et son impact sur la santé mentale et la performance au travail
Multitâche - l'illusion de l'efficacité dans le monde moderne
Dans le monde trépidant d'aujourd'hui, le terme multitâche est devenu synonyme de productivité. Dans les offres d'emploi, on voit souvent la demande de « capacité à gérer plusieurs tâches à la fois », et dans les conversations courantes, le multitâche est considéré comme une compétence admirable. Mais qu'est-ce que le multitâche exactement, quelle est sa véritable signification et comment fonctionne le cerveau humain lorsqu'il essaie de gérer plusieurs activités en même temps ?
Alors que les technologies comme les smartphones et les ordinateurs exécutent le multitâche sans hésitation apparente, pour les humains, la situation est un peu plus complexe. Bien que beaucoup pensent qu'ils sont capables de travailler sur plusieurs tâches simultanément, les études scientifiques montrent à plusieurs reprises que le multitâche humain est en réalité plutôt un mythe qu'une stratégie fonctionnelle.
Qu'est-ce que le multitâche et pourquoi l'aimons-nous tant ?
Le terme multitâche provient à l'origine de l'informatique. Il désigne la capacité d'un ordinateur à effectuer plusieurs opérations simultanément. Lorsque ce terme a été transposé dans le langage courant, il a commencé à être utilisé pour désigner la capacité d'une personne à se consacrer à plusieurs tâches à la fois – par exemple, écrire un e-mail, téléphoner et en même temps suivre les nouvelles sur les réseaux sociaux.
À première vue, cela semble être une manière idéale de faire plus de travail en moins de temps. Dans une culture qui récompense souvent la rapidité et la performance, le multitâche est devenu une sorte de preuve de rendement. Les gens se sentent plus efficaces, plus importants et plus productifs. Cependant, comme le montrent les recherches psychologiques, l'effet d'une réelle concentration est souvent exactement le contraire.
Le multitâche dans le cerveau humain - comment cela (ne) fonctionne-t-il ?
Le cerveau n'est pas conçu pour traiter plusieurs tâches conscientes en même temps. Ce qui est pratiquement désigné comme multitâche humain est plutôt un changement rapide de l'attention entre différentes activités. Et c'est précisément ce changement qui est très exigeant – tant sur le plan énergétique que temporel.
Selon une étude de l'Université de Stanford, les personnes qui essaient de faire du multitâche ont une moins bonne capacité à filtrer les informations non pertinentes, mettent plus de temps à passer d'une tâche à l'autre et font plus souvent des erreurs. En d'autres termes, lorsque vous essayez d'écrire un e-mail professionnel tout en répondant à un collègue sur le chat, le résultat est souvent un travail de moindre qualité et un niveau de stress plus élevé.
Cela est également confirmé par la recherche de l'American Psychological Association, qui a constaté que lors du passage entre deux tâches mentales, une personne peut perdre jusqu'à 40 % de son temps productif. Donc, au lieu d'économiser du temps, vous le perdez en réalité, et vous vous exposez également à un risque accru de fatigue mentale.
Exemples de la vie quotidienne
Réfléchissons à une situation courante : vous êtes assis devant votre ordinateur, vous répondez à des e-mails, vous regardez votre téléphone toutes les quelques minutes pour voir si quelqu'un écrit, et vous essayez en même temps de suivre une réunion en ligne. Le résultat est que vous ne vous souvenez pas beaucoup de la réunion, vous oubliez de joindre une pièce jointe importante à l'e-mail et au lieu d'économiser du temps, vous terminez avec un sentiment d'épuisement.
Et maintenant, imaginons un autre scénario. Imaginez un conducteur qui téléphone en conduisant – même avec un kit mains libres. Selon une étude de la Royal Society for the Prevention of Accidents du Royaume-Uni, téléphoner en conduisant ralentit votre temps de réaction plus que conduire sous l'influence de l'alcool. C'est un exemple effrayant mais révélateur du fait que le cerveau humain ne peut vraiment pas diviser efficacement son attention entre deux activités exigeantes.
Pourquoi pensons-nous alors que nous maîtrisons le multitâche ?
Une partie de la réponse réside dans le fait que nous avons l'impression d'être efficaces. Le cerveau humain est en effet conçu pour remarquer les résultats, pas nécessairement la qualité. Nous pouvons traiter plusieurs tâches simples et mécaniques (comme écouter de la musique et plier le linge), mais dès qu'il s'agit d'activités nécessitant une concentration plus profonde, le multitâche nous ralentit.
Un autre problème est que nous confondons souvent le multitâche avec un changement rapide d'attention, ce qui crée une illusion de productivité dans le cerveau. Comme le dit le neurologue Earl Miller du MIT : « Le cerveau n'est pas conçu pour être multitâche. Passer d'une tâche à l'autre est exigeant et nous ne réalisons souvent pas à quel point cela nous épuise. »
Le multitâche dans l'environnement de travail
Dans la culture de bureau, le multitâche est souvent considéré comme une compétence clé. Les gens sont poussés à gérer les e-mails, les réunions, les appels téléphoniques et les messages sur Slack en une seule heure. Le résultat est du stress, un épuisement professionnel et une baisse de la qualité du travail. Certaines entreprises commencent à remarquer cela et introduisent des blocs de travail dits « deep work », où les employés peuvent se concentrer sur une seule tâche sans être dérangés.
Un exemple intéressant est l'entreprise de logiciels allemande SAP, qui a introduit des « temps calmes », pendant lesquels il n'est pas permis de planifier des réunions ni de répondre aux e-mails. Les employés ont donc l'espace pour réellement se concentrer. Le résultat est non seulement une efficacité de travail plus élevée, mais aussi un meilleur bien-être mental.
Multitâche humain vs. technologie
Alors qu'un ordinateur peut lancer une mise à jour, lire de la musique et ouvrir un document en même temps, le cerveau humain fonctionne différemment. Il a une capacité limitée de mémoire de travail et réagit de manière sensible aux interruptions. Chaque changement d'attention nécessite que le cerveau « nettoie » l'information précédente et la remplace par une nouvelle – ce qui coûte du temps et de l'énergie mentale.
Il n'est pas surprenant que le monotâche – la capacité de se consacrer à une seule tâche à un moment donné – devienne populaire ces dernières années. Cette approche est également soutenue par des applications de blocage des distractions, telles que Forest ou Freedom. L'utilisateur définit un bloc de temps pendant lequel il ne peut pas accéder aux réseaux sociaux ni à d'autres sites perturbateurs. Le résultat est souvent un taux de tâches terminées plus élevé et un sentiment de surcharge réduit.
Comment apprendre à travailler sans multitâche ?
Changer l'approche du travail et des activités quotidiennes peut être difficile, mais bénéfique. Commencez par diviser votre journée en blocs et pendant chaque bloc, consacrez-vous à une seule activité. Lorsque vous écrivez un message, ne lisez pas en même temps vos e-mails. Lorsque vous téléphonez, évitez de naviguer sur Internet.
Une bonne aide peut être la technique Pomodoro – vous travaillez 25 minutes en concentration maximale et prenez ensuite une pause de 5 minutes. Ce rythme aide à maintenir une concentration élevée sans sentiment de surcharge.
Et si le multitâche vous tente pendant les moments de repos, essayez une règle simple : faites les choses pleinement. Vous mangez ? Ne envoyez pas de SMS en même temps. Vous allez vous promener ? Ne répondez pas aux e-mails professionnels en même temps.
Multitâche et style de vie sain
Il est intéressant de noter que la relation entre le multitâche et le style de vie se reflète également dans notre santé physique et mentale. Le changement constant entre les tâches augmente le niveau de cortisol – l'hormone du stress. Cela peut entraîner de la fatigue, des troubles du sommeil et un risque accru de troubles anxieux.
Un style de vie sain ne concerne donc pas seulement l'alimentation et l'exercice, mais aussi la façon dont nous gérons notre attention. La concentration consciente et la capacité d'être « ici et maintenant » se révèlent être l'un des piliers du bien-être mental. C'est d'ailleurs de là que découle la popularité de mindfulness, de la méditation ou de la détoxification numérique.
L'expérience montre que lorsque les gens réduisent le nombre de distractions et commencent à faire les choses avec une attention totale, non seulement leur performance s'améliore, mais aussi la qualité de leur vie – au travail, dans les relations et dans leur relation avec eux-mêmes.
À une époque où le multitâche semble être une nécessité, la plus grande défi – et en même temps le plus grand avantage – peut être la capacité de désactiver les notifications, de fermer dix onglets ouverts et de se consacrer à une seule chose. Et c'est précisément là que peut résider le véritable art de l'efficacité.
