Ce que nous pensions de la grossesse et de la maternité et ce qui nous a surprises
Chaque femme qui se retrouve un jour avec un test de grossesse entre les mains arrive avec tout un bagage d'idées préconçues. Certaines viennent des films, d'autres de leurs mères et amies, d'autres encore sont le fruit de leur propre imagination, dans ces moments de silence où elles peignent l'avenir aux plus belles couleurs. Et puis la réalité arrive – pas nécessairement cruelle, mais certainement différente de ce que quiconque imaginait. La grossesse et la maternité comptent parmi les expériences les plus intenses qu'une femme puisse vivre, et pourtant elles restent entourées de nombreux mythes, de demi-vérités et de choses dont on ne parle tout simplement pas à voix haute.
Cet article ne cherche pas à idéaliser la maternité, ni à en faire peur. Il s'agit de ce que les femmes pensaient avant la grossesse, ce à quoi elles s'attendaient – et ce qui les a finalement vraiment surprises.
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Les idées reçues avec lesquelles les femmes entrent dans la grossesse
L'image culturelle de la femme enceinte est étonnamment uniforme. Un teint rayonnant, un ventre rond, un sourire bienheureux. Une femme qui « rayonne » enfin. Cette image est si répandue que les futures mamans elles-mêmes l'adoptent comme une sorte de norme vers laquelle elles devraient tendre. Pourtant, la réalité du premier trimestre ressemble à quelque chose de tout à fait différent pour beaucoup de femmes – nausées, épuisement, irritabilité et sentiment que le corps a cessé d'obéir.
Les nausées pendant la grossesse ne sont pourtant pas une exception. Selon des données publiées dans la revue spécialisée American Journal of Obstetrics and Gynecology, jusqu'à 80 % des femmes enceintes souffrent d'une forme ou d'une autre de nausées gravidiques. Pourtant, on en parle comme d'un phénomène marginal qui « passe ». Pour beaucoup de femmes, c'est la première grande confrontation entre ce qu'elles pensaient et ce qu'elles vivent réellement – et en même temps le premier signal que la grossesse sera différente de ce qu'elles attendaient.
Au-delà des représentations physiques, il y a aussi les émotionnelles. Beaucoup de femmes supposent que la grossesse apportera un bonheur immédiat, de l'euphorie, un sentiment d'accomplissement. Et parfois c'est le cas – mais pas toujours immédiatement, pas toujours durablement, et pas toujours sans une ombre de doute. Il est tout à fait normal de ressentir de l'anxiété, de la peur ou de l'ambivalence pendant la grossesse. La psychologue et auteure spécialisée en santé périnatale Aurélie Athan souligne depuis longtemps que la société ne sait pas bien gérer le fait que la grossesse peut être à la fois joyeuse et éprouvante – et que ces deux réalités peuvent coexister.
Beaucoup de femmes pensaient aussi que la grossesse serait un moment où elles auraient enfin « la paix » – la paix du travail, des obligations, de la pression. Le congé maternité leur apparaissait comme une sorte de récompense, une longue pause faite de lectures et de promenades l'après-midi. Cette vision est certes compréhensible, mais elle correspond rarement à ce qui arrive.
Ce que les femmes n'attendaient vraiment pas
L'un des étonnements les plus fréquemment mentionnés est le changement radical dans la perception de leur propre corps. Des femmes qui avaient passé toute leur vie à contrôler leur poids, leur alimentation, leur apparence, se retrouvent soudain dans une situation où le corps reprend les rênes tout seul. Le ventre grossit, les seins changent, la peau réagit différemment. Et si certaines le vivent comme une libération, pour d'autres c'est profondément déstabilisant. Le rapport au corps pendant la grossesse traverse une transformation pour laquelle on ne peut pas vraiment se préparer.
La deuxième grande surprise est souvent la fatigue – et pas seulement au premier trimestre. Les femmes pensaient qu'elles seraient fatiguées, mais elles ne s'attendaient pas à ce que cette fatigue puisse être aussi totale. Il ne s'agit pas d'une somnolence qui passe avec une tasse de café. C'est un épuisement physique profond qui affecte la capacité à travailler, à penser, à communiquer. Et après l'accouchement, ça ne fait que commencer – le nouveau-né dort par courtes périodes, et la privation de sommeil des premières semaines de maternité est pour la plupart des femmes l'une des choses les plus difficiles qu'elles aient jamais vécues.
Imaginons Markéta, une jeune graphiste de Brno, qui avait soigneusement préparé un plan pour les premiers mois avec son bébé. Elle avait lu plusieurs livres, suivi un cours de préparation à l'accouchement, acheté des couches écologiques et des vêtements en bambou. Elle dit pourtant que les trois premiers mois après l'accouchement l'ont complètement surprise. « Je savais que je serais fatiguée, mais je pensais que je m'en sortirais. Personne ne m'avait dit à quel point on cesse d'être soi-même. J'ai arrêté de savoir ce que je voulais, ce que je ressentais, ce dont j'avais besoin. C'était comme si mon identité était mise en veille pour un moment. » Le témoignage de Markéta n'est pas exceptionnel – il est typique.
C'est précisément cette perte d'identité, ou sa reconstruction radicale, qui est un autre phénomène dont on commence à parler davantage ces dernières années seulement. Les spécialistes ont nommé ce processus matrescence – il s'agit de la transformation psychologique et physique de la femme en mère, dont l'intensité est comparable à celle de la puberté. Pourtant, on en parle presque pas dans la société, et les femmes vivent donc cette transformation sans nom, sans contexte et sans soutien. Des recherches publiées dans la revue Trends in Cognitive Sciences montrent que le cerveau de la femme subit des changements structurels prouvables dans la période autour de l'accouchement – et ces changements persistent pendant des années.
Un autre sujet auquel les femmes ne s'attendaient pas est celui de la relation avec le partenaire. Avant l'arrivée de l'enfant, beaucoup de couples pensaient qu'un bébé renforcerait leur relation, l'approfondirait, lui donnerait un nouveau sens. Et oui, c'est possible. Mais c'est aussi l'une des périodes les plus éprouvantes pour une relation de couple. Les responsabilités s'accumulent, le temps pour soi se réduit, la communication se rétrécit à la logistique et le sommeil devient une denrée rare. Les partenaires peuvent avoir l'impression d'être des colocataires liés par un contrat de travail – et il est important de savoir que c'est une phase normale, pas un échec.
La maternité comme pratique quotidienne – loin des images Instagram
Les réseaux sociaux ont beaucoup fait pour l'image de la maternité – et pas toujours en bien. Un Instagram rempli de mamans parfaitement coiffées avec un café à la main et un bébé souriant dans les bras a créé un nouveau type de pression : la pression d'avoir l'air d'une mère heureuse. Les femmes font ainsi face non seulement aux difficultés réelles de la maternité, mais aussi au sentiment de mal faire les choses, parce que leur quotidien ressemble à autre chose.
Or, la maternité au quotidien est avant tout une question de répétition. De changes, d'allaitement, d'endormissement, d'allaitement, de changes encore. De recherche d'équilibre entre les besoins de l'enfant et ses propres besoins, dont apprendre à ne pas les réprimer est en soi un travail de toute une vie. La maternité n'est pas un état, c'est une pratique – et comme toute pratique, elle se compose de bons jours et de ceux où l'on fait juste de la survie.
Comme l'a dit la pédiatre et auteure Perri Klass : « Être une bonne mère ne signifie pas être une mère parfaite. Cela signifie être une mère suffisamment bonne – et c'est assez. » Cette pensée, bien que simple, est véritablement libératrice pour beaucoup de femmes.
L'une des choses que les femmes n'attendaient pas non plus, c'est à quel point leur propre enfance se réveille intensément dans la maternité. Les souvenirs, les schémas de comportement, les choses non résolues du passé – tout cela remonte soudain avec une force surprenante. Les psychothérapeutes expliquent que l'arrivée d'un enfant est l'un des déclencheurs les plus puissants de croissance personnelle, mais aussi de crise personnelle. Ce n'est pas un hasard si c'est précisément pendant la période de la maternité que beaucoup de femmes consultent un thérapeute pour la première fois ou commencent à travailler consciemment sur elles-mêmes.
Ce sujet est étroitement lié à celui de la dépression et de l'anxiété post-partum, dont on parle encore trop peu. Selon l'Organisation mondiale de la santé, jusqu'à 13 % des femmes dans le monde souffrent de dépression post-partum – et ce ne sont que les cas diagnostiqués. Beaucoup de femmes souffrent de leurs émotions en silence, parce qu'elles ont honte d'admettre que la maternité n'est pas le bonheur qu'elles imaginaient. Admettre que l'on souffre n'est pas une faiblesse. C'est le début du chemin pour retrouver soi-même.
Il est également intéressant de voir comment la maternité transforme à long terme le rapport des femmes à leur propre corps. Beaucoup de femmes qui avaient lutté toute leur vie avec leur image corporelle ont décrit que, paradoxalement, après l'accouchement, elles avaient commencé à percevoir leur corps avec plus de gratitude. Un corps qui a réussi à donner la vie apparaît soudain différemment. Pas nécessairement « plus beau » au sens conventionnel du terme, mais plus fort, plus précieux, plus digne de respect. Cette transformation arrive lentement et pas chez toutes les femmes – mais elle est réelle et documentée.
Et qu'en est-il du soin de soi ? Les femmes pensaient avant la maternité qu'elles trouveraient du temps pour elles. Qu'elles garderaient leurs rituels – le café du matin en tranquillité, le sport, la lecture, les soins de la peau. La réalité des premiers mois est qu'il ne reste presque rien pour soi. Et c'est précisément là qu'entre en jeu une décision consciente – la décision que prendre soin de soi n'est pas un luxe, mais une nécessité. Que ce soit des produits écologiques pour les soins du corps après l'accouchement, des vêtements d'allaitement confortables et fabriqués de manière durable, ou simplement cinq minutes par jour où la femme se rappelle qu'elle existe au-delà du rôle de mère.
La grossesse et la maternité sont des expériences qui ne peuvent pas être pleinement décrites ni transmises. Elles ne peuvent qu'être vécues – avec ouverture, patience et volonté de lâcher les anciennes représentations. Les femmes qui entrent dans cette période avec des attentes réalistes et un soutien suffisant – que ce soit de la part du partenaire, de la famille, des amis ou de professionnels – ont des prédispositions nettement meilleures pour traverser cette transformation sainement et entièrement. Il ne s'agit pas de tout contrôler. Il s'agit d'être présente – même dans les moments difficiles.
