Le jardinage en tant qu'activité physique à part entière
Chaque printemps, les jardins s'éveillent à la vie, et avec eux des millions de personnes qui saisissent pelles, arrosoirs et gants de jardinage. Pour beaucoup, c'est un rituel, un moment de calme et de connexion avec la nature. Mais que se passerait-il si cette activité apparemment peu contraignante s'avérait être également l'une des formes de mouvement les plus naturelles qu'un être humain moderne puisse pratiquer ? Le jardinage n'est pas qu'un simple passe-temps – c'est un exercice physique dont les bienfaits pour le corps sont encore largement sous-estimés.
À une époque où l'industrie du fitness tourne autour des podomètres, des entraînements HIIT et des abonnements en salle de sport, le jardinage fait figure de modeste inconnu. Pourtant, les recherches montrent à maintes reprises que le travail au jardin peut brûler un nombre surprenant de calories, solliciter des dizaines de groupes musculaires et apporter des bénéfices psychologiques qu'aucun tapis de course ne peut offrir. La Royal Horticultural Society britannique promeut depuis longtemps le jardinage comme partie intégrante d'un mode de vie sain, et ces dernières années, des études scientifiques viennent soutenir cette idée avec des données concrètes.
Essayez nos produits naturels
Combien de calories le jardinage brûle-t-il réellement ?
La réponse dépend de ce que vous faites exactement au jardin – et les résultats peuvent être surprenants. Bêcher et repiquer des plantes comptent parmi les activités jardinage les plus exigeantes. Une personne d'un poids moyen d'environ 70 kilogrammes peut brûler environ 400 à 600 calories par heure lors d'un bêchage intensif, ce qui est comparable à une balade à vélo ou à une marche rapide en côte. Tondre la pelouse à la tondeuse manuelle demande environ 300 à 400 calories par heure, et le ramassage des feuilles se situe autour de 250 à 350 calories. Même des activités apparemment passives comme arroser avec un arrosoir ou repiquer des plantes dans des jardinières consomment plus de 200 calories par heure – et ce, de manière tout à fait naturelle, sans avoir l'impression de « faire du sport ».
Le Centre américain pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) mentionne explicitement le jardinage comme une activité aérobique d'intensité modérée dans ses recommandations pour l'activité physique. Selon ces recommandations, les adultes ont besoin de 150 minutes d'activité physique d'intensité modérée par semaine – et un jardinage régulier permet d'atteindre facilement cet objectif, sans avoir à réserver du temps pour un « entraînement ».
Imaginez Madame Marie, une sexagénaire du sud de la Moravie, qui a toujours affirmé que le sport n'était pas pour elle. Chaque matin, elle passait une heure et demie dans ses parterres – à biner, planter, porter des arrosoirs, s'agenouiller et se relever. Lorsque son médecin l'a félicitée lors d'un bilan de santé pour l'excellente condition de ses muscles et de ses os, elle a été surprise. Pourtant, elle ne faisait rien d'autre que ce qu'elle aimait. Son histoire n'est pas une exception – c'est la règle pour des générations de personnes qui ont simplement vécu le jardinage sans jamais l'appeler exercice physique.
La clé pour comprendre la dépense énergétique du jardinage réside dans la variété des mouvements. Contrairement à la course sur tapis, où le corps répète continuellement le même schéma de mouvement, le jardinage alterne les squats, les flexions avant, le port de charges, la marche, le travail des mains et de tout le tronc. Cette diversité de mouvements est très précieuse du point de vue de l'entraînement fonctionnel – le corps n'« automatise » jamais suffisamment un mouvement pour qu'il devienne inefficace, et les différents groupes musculaires se relaient dans l'effort.
Jardinage et santé : bien plus que des calories brûlées
Il serait trop réducteur de ramener le jardinage à de simples chiffres de calories. Ses bienfaits pour la santé sont bien plus complexes et touchent des dimensions physiques et psychiques étroitement liées. L'activité physique régulière en plein air sur une surface naturelle renforce la proprioception – la capacité du corps à percevoir sa position dans l'espace – et réduit ainsi le risque de chutes et de blessures, notamment chez les personnes âgées. S'agenouiller, se relever du sol, porter des récipients lourds ou tendre le bras vers des branches éloignées sont précisément les mouvements que la sédentarité moderne a effacés de notre quotidien.
Une étude publiée dans le Journal of Health Psychology a révélé que le jardinage réduit le taux de cortisol – l'hormone du stress – plus efficacement que la lecture d'un livre sur la même durée. Ce n'est pas anodin. Un taux de cortisol chroniquement élevé est associé à toute une série de maladies de civilisation, des troubles cardiovasculaires aux problèmes métaboliques en passant par l'affaiblissement du système immunitaire. Le jardin fonctionne ainsi comme un outil naturel de prévention, qui ne nécessite ni ordonnance ni appareillage.
Comme l'a un jour fait remarquer le thérapeute horticole et écrivain David Messer : « Le jardin n'a pas besoin de nous – c'est nous qui avons besoin de lui. » Cette phrase simple exprime quelque chose d'essentiel : la relation de l'être humain à la terre et aux plantes est plus profonde qu'une simple passion. C'est une partie de notre bagage évolutif, un retour au rythme que la vie moderne a interrompu.
Les physiothérapeutes et les médecins du sport attirent de plus en plus l'attention sur un phénomène désigné sous le terme de « mouvement naturel » ou natural movement. Il s'agit de l'idée que la forme d'exercice la plus saine n'est pas un sport spécialisé, mais une activité physique variée intégrée à la vie quotidienne – exactement comme vivaient nos ancêtres. Le jardinage est à cet égard un exemple presque emblématique : il combine la marche, le port de charges, les squats, la poussée et la traction dans un environnement naturel, à un rythme naturel et avec une motivation naturelle.
L'impact sur la densité osseuse n'est pas non plus négligeable. Les mouvements en charge – c'est-à-dire ceux où nous portons notre propre poids ou travaillons avec une charge – stimulent la formation du tissu osseux et contribuent à prévenir l'ostéoporose. Bêcher avec une pelle de jardin, porter des sacs de compost ou pousser une brouette pleine sont précisément ce type d'activités. Par rapport à la natation ou au vélo, qui sont par ailleurs d'excellents sports, le jardinage présente à cet égard un avantage indéniable.
La vitamine D joue également un rôle important. Travailler en plein air à la lumière naturelle – même par temps nuageux – favorise sa synthèse dans la peau, ce qui a un impact direct sur l'immunité, l'humeur et l'absorption du calcium. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ un milliard de personnes dans le monde souffrent d'une carence en vitamine D, dont la principale cause est un manque d'exposition à l'extérieur. Les jardiniers bénéficient à cet égard d'un avantage naturel.
La dimension psychologique du jardinage est par ailleurs indissociable de ses bienfaits physiques. Prendre soin des plantes apporte un sentiment d'utilité, une structure à la journée et des résultats visibles de son propre travail – trois facteurs que les psychologues identifient comme essentiels au bien-être mental. Ce n'est pas un hasard si la thérapie horticole est de plus en plus utilisée dans le traitement de la dépression, des troubles anxieux et dans la rééducation après diverses maladies. Au Japon, une approche similaire est connue sous le nom de shinrin-yoku, soit le « bain de forêt » – et les preuves scientifiques de ses effets s'accumulent.
Le jardinage possède également une dimension sociale souvent négligée. Les jardins communautaires, qui se développent ces dernières années dans les villes tchèques, rassemblent des personnes de tous âges et de toutes origines autour d'un projet commun. L'activité physique qui s'y déroule n'est donc pas seulement individuelle, mais s'inscrit dans un réseau de relations et de soutien mutuel. C'est une valeur ajoutée qu'aucune salle de sport ne peut offrir.
Pour ceux qui s'intéressent tout juste au jardinage, la bonne nouvelle est qu'il n'est pas nécessaire d'avoir un grand terrain ni un équipement professionnel. Des jardinières sur un balcon, un carré potager communautaire ou même la culture de plantes aromatiques sur un rebord de fenêtre constituent un excellent point de départ. Le mouvement lié au soin des plantes est un mouvement quelle que soit son échelle – et le corps réagit à chacune de ses formes. Si vous recherchez des outils de jardinage de qualité ou des substrats et plants écologiques pour commencer, vous en trouverez également dans l'offre de boutiques en ligne spécialisées dans un mode de vie durable.
Il convient de souligner que le jardinage peut être adapté à pratiquement n'importe quelle condition physique. Les seniors, les personnes après une blessure ou celles qui reprennent une activité physique après une longue pause peuvent commencer par des activités légères comme le semis, le rempotage ou la taille des herbes aromatiques, et progressivement ajouter des tâches plus exigeantes. Cette évolutivité naturelle est l'un des grands avantages du jardinage par rapport aux sports organisés, où la pression de la performance est souvent dissuasive.
Les recherches modernes montrent également que le contact avec la terre a un impact direct sur le microbiome intestinal et le système immunitaire. Les bactéries présentes dans une terre de jardin saine, notamment Mycobacterium vaccae, stimulent la production de sérotonine dans le cerveau et renforcent la réponse immunitaire. C'est l'une des raisons pour lesquelles les jardiniers semblent anecdotiquement plus heureux – et pourquoi la science confirme de plus en plus cette impression.
Le jardinage est donc bien plus qu'une agréable façon de passer son temps libre. C'est un exercice physique, une prévention, une thérapie et un moyen de rester en contact avec les rythmes naturels dont nos corps ont toujours besoin. À une époque où l'on cherche des voies vers un mode de vie plus durable et plus sain, le jardin – même petit et modeste – s'impose comme l'un des outils les plus accessibles et les plus efficaces dont nous disposons. Et il est peut-être grand temps de cesser de le percevoir comme une corvée du week-end pour commencer à le considérer pour ce qu'il a toujours été : un foyer naturel pour le corps et l'esprit humains.
