Comment intégrer intelligemment le maltitol dans votre alimentation

Maltitol - une alternative sucrée avec des interrogations

Un mode de vie plus sain et la réduction de la consommation de sucre comptent parmi les principales tendances d'aujourd'hui. Beaucoup cherchent donc à remplacer le sucre ordinaire par des édulcorants alternatifs, qui ont une valeur énergétique inférieure et ne menacent pas la santé dentaire ni le niveau de sucre dans le sang. L'un des édulcorants souvent utilisés est le maltitol – un nom qui apparaît dans la composition de nombreux aliments, mais qui reste souvent mal compris. Qu'est-ce que le maltitol, où est-il utilisé et sa consommation est-elle vraiment sûre?

Qu'est-ce que le maltitol et d'où vient-il?

Le maltitol est un alcool de sucre, chimiquement désigné comme polyol. Bien qu'il se trouve naturellement en petites quantités dans certains fruits ou légumes, il est produit à partir d'amidon de maïs ou de blé pour des fins alimentaires. Le processus implique la conversion enzymatique de l'amidon en maltose, puis l'hydrogénation en maltitol.

Cette substance a un goût très proche de celui du sucre classique – elle atteint environ 90 % de la douceur du saccharose – tout en contenant moins de calories, environ 2,1 kcal/g (contre 4 kcal/g pour le sucre ordinaire). Grâce à cela, le maltitol est populaire parmi les fabricants de produits hypocaloriques, "sans sucre" et pour diabétiques.

Où rencontre-t-on le plus souvent le maltitol?

Il est le plus souvent utilisé sous forme de sirop de maltitol, qui est liquide et facile à ajouter aux aliments. Il apparaît dans la composition des chewing-gums, bonbons, chocolats, biscuits, barres protéinées ou dentifrices. Grâce à sa stabilité à la température et sa capacité de caramélisation, il est particulièrement prisé en confiserie.

Un exemple pratique peut être le chocolat "sans sucre", qui a presque le même goût que le chocolat classique, mais qui contient du maltitol au lieu du saccharose. De même, dans les drogueries, on trouve des dentifrices ou bains de bouche avec cet édulcorant, car le maltitol ne favorise pas la carie dentaire, ce qui en fait un choix attrayant pour l'hygiène dentaire.

Le maltitol est-il nocif? Et que disent les experts?

La question de savoir si le maltitol est nocif revient assez souvent. La réponse n'est pas simple. Les risques pour la santé liés au maltitol sont dans la plupart des cas associés à sa consommation excessive, et non à une utilisation modérée.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et la FDA américaine considèrent le maltitol comme sûr pour la consommation humaine. Il n'existe aucune preuve qu'il soit toxique, cancérigène ou qu'il ait un impact négatif sur la santé reproductive. Au contraire, grâce à son indice glycémique plus bas (environ 35), il est plus approprié pour les personnes avec une résistance à l'insuline ou diabétiques.

Cependant, comme la plupart des polyols, le maltitol peut causer des troubles digestifs s'il est consommé en grande quantité. Les manifestations typiques incluent ballonnements, flatulences ou diarrhée. La raison en est que le maltitol n'est pas entièrement absorbé dans l'intestin grêle et atteint le côlon, où il est fermenté par les bactéries intestinales. Dans certains produits, on trouve donc des avertissements tels que "la consommation excessive peut avoir un effet laxatif".

Il est intéressant de noter que les enfants sont plus sensibles aux effets du maltitol que les adultes, et leur consommation de cet édulcorant doit donc être surveillée de près.

Comment le maltitol se compare-t-il aux autres édulcorants?

Il existe une variété d'édulcorants sur le marché – des naturels comme la stévia ou l'érythritol, aux synthétiques comme l'aspartame ou la sucralose. En comparaison avec ces alternatives, le maltitol a quelques spécificités:

• Son goût est très proche du sucre classique, ce qui est un avantage par rapport à la stévia, qui peut laisser un arrière-goût amer.
• Il est absorbé plus lentement dans le sang que le glucose, ce qui aide à stabiliser le niveau de sucre dans le sang.
• Il est moins calorique que le saccharose, mais plus énergétique que l'érythritol ou le xylitol.
• Il peut avoir des effets laxatifs, comme d'autres polyols.

En termes de durabilité, cela dépend du mode de production – le maltitol fabriqué à partir de maïs OGM ou à l'aide de processus chimiques intensifs a une empreinte écologique qui peut ne pas être négligeable. Dans ce domaine, cependant, la situation s'améliore et de plus en plus d'entreprises se tournent vers des méthodes de production plus écologiques.

Où se cache-t-il dans un régime alimentaire quotidien?

Imaginez une journée ordinaire: le matin, vous mangez une barre protéinée "sans sucre ajouté", pour le déjeuner une limonade sans sucre, l'après-midi quelques chewing-gums et le soir une poignée de bonbons "légers". Chacun de ces produits peut contenir du maltitol. Bien qu'une portion de barre ne contienne pas une quantité dangereuse, l'accumulation au cours de la journée peut conduire à dépasser la quantité recommandée, ce qui peut provoquer des troubles digestifs.

Selon les recommandations de l'EFSA, la consommation quotidienne de polyols (y compris le maltitol) ne devrait pas dépasser 20–30 grammes par jour. Pourtant, une seule barre peut contenir de 10 à 15 grammes de cet édulcorant. C'est pourquoi il est important de lire la composition et de garder une trace de la quantité d'édulcorants consommée chaque jour.

Comment reconnaître la présence de maltitol dans un produit?

Le maltitol apparaît sur les emballages des aliments sous différents noms – le plus souvent comme maltitol, sirop de maltitol ou sous le code E965, où E965(i) désigne le maltitol lui-même et E965(ii) sa version en sirop.

Certains fabricants préfèrent indiquer globalement "alcools de sucre" ou "édulcorants", ce qui peut être trompeur. Si une personne surveille la consommation de certaines substances, elle doit être attentive et consacrer du temps à lire les petits caractères sur l'emballage.

Les individus plus sensibles, comme les personnes atteintes du syndrome de l'intestin irritable (IBS), doivent être particulièrement prudents. Dans le cadre du régime FODMAP, utilisé pour ce syndrome, les polyols sont l'un des types de glucides problématiques.

Le maltitol peut-il faire partie d'un mode de vie sain?

La réponse est: oui, mais avec modération. Le maltitol peut être un allié utile pour ceux qui souhaitent réduire leur consommation de sucre, qui ne veulent pas renoncer au goût sucré et qui souhaitent maintenir un niveau stable de glucose dans le sang. Cependant, il est nécessaire de connaître son corps et de savoir comment il réagit.

Par exemple, les sportifs et les personnes ayant un mode de vie actif consomment souvent des barres protéinées édulcorées au maltitol. Si leur digestion fonctionne sans problème, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Pour les personnes plus sédentaires ou celles ayant une digestion sensible, cela pourrait entraîner des effets secondaires désagréables.

Comme le dit un célèbre dicton: «Tout avec modération.» Cela s'applique également aux alternatives apparemment saines. Tout comme le sucre ordinaire peut être nocif en grande quantité, il en va de même pour le maltitol ou d'autres édulcorants de substitution. Il ne s'agit pas seulement de ce avec quoi nous édulcorons, mais de combien nous consommons.

Peut-être devrions-nous poser une autre question que "Le maltitol est-il nocif?" – car en quantité raisonnable, il ne l'est pas. La meilleure question est: «Combien de sucré ai-je besoin chaque jour pour être heureux et en bonne santé?»