# Proč odkládáme příjemné věci, i když se na ně těšíme Odkládání nepříjemných úkolů dává intuitivní
La procrastination.
Un mot que la plupart d'entre nous connaissent très bien – et que nous connaissons probablement de façon bien trop intime. Nous l'associons généralement au report de tâches désagréables : la déclaration d'impôts, la visite chez le dentiste, une conversation difficile avec son supérieur ou le rangement d'une armoire pleine d'affaires qui y traînent depuis des années. Pourtant, la psychologie nous surprend ces dernières années avec une découverte troublante – nous reportons tout aussi volontiers les choses que nous attendons avec impatience. Ces vacances pour lesquelles nous économisons depuis des années. Ce cours de yoga que nous voulons commencer. Ce livre qui repose sur notre table de nuit. Ce nouveau rituel de soin personnel. Pourquoi faisons-nous cela ?
La réponse n'est pas simple, mais elle est fascinante. Et comprendre ce mécanisme peut transformer radicalement notre façon d'aborder notre propre vie.
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La procrastination n'est pas seulement de la paresse
L'image populaire du procrastinateur comme quelqu'un qui ne veut tout simplement pas travailler est grossièrement simplifiée. Les recherches montrent à maintes reprises que derrière le report se cache avant tout une régulation émotionnelle, et non un manque de volonté ou de capacités organisationnelles. La procrastination est fondamentalement une façon d'éviter un sentiment désagréable – et ce sentiment désagréable peut paradoxalement être provoqué par quelque chose que nous attendons avec plaisir.
Le psychologue Timothy Pychyl de l'Université Carleton, l'un des principaux experts mondiaux sur la procrastination, l'explique ainsi : les gens ne procrastinent pas à cause de la tâche elle-même, mais à cause des émotions qu'ils y associent. Et ces émotions peuvent être étonnamment complexes, même lorsqu'il s'agit d'activités apparemment joyeuses.
Prenons un exemple concret : Jana, une graphiste de trente-quatre ans originaire de Brno, se dit chaque année en janvier qu'elle va enfin commencer un cours de poterie. C'est toujours été son rêve – travailler avec ses mains, créer, se reposer des écrans. Le cours existe, il est accessible, le prix est raisonnable. Et pourtant, chaque année arrivent février, mars, avril... et Jana continue de n'y penser qu'en théorie. Qu'est-ce qui l'arrête ? Elle dit elle-même que « ce n'est pas encore le bon moment ». Mais le bon moment ne vient pas tout seul.
Quand la joie devient un fardeau
Le phénomène du report des choses agréables porte plusieurs noms et a plusieurs causes en psychologie. L'une des plus intéressantes est ce qu'on appelle l'effet de la récompense différée – nos cerveaux sont programmés par l'évolution pour privilégier la satisfaction immédiate à celle qui est plus lointaine. Cela fonctionne aussi dans l'autre sens : une chose agréable qui nécessite de la planification, de la préparation ou une décision est automatiquement classée par le cerveau dans la catégorie « plus tard », parce qu'elle exige un certain effort maintenant.
À cela s'ajoute un autre phénomène psychologique que les chercheurs appellent l'« anticipated pleasure gap » – c'est-à-dire l'écart entre la façon dont nous imaginons quelque chose d'agréable et ce qu'il sera réellement. Plus nous reportons et idéalisons quelque chose, plus le risque de déception est grand. Et le cerveau perçoit cette menace de déception comme une raison de reporter encore davantage. C'est un piège circulaire dont il est difficile de sortir sans effort conscient.
Il existe également un facteur moins discuté, mais très réel : la peur du plaisir lui-même. Beaucoup de personnes – en particulier celles qui ont grandi dans un environnement où prendre soin de soi était considéré comme égoïste ou inutile – ne croient pas inconsciemment qu'elles méritent des choses agréables. Des vacances ? « Je dois encore finir ce projet. » Un massage ? « C'est un luxe que je ne peux pas me permettre. » Un nouveau soin à base d'ingrédients naturels ? « J'attendrai d'avoir fini l'ancienne crème qui me reste. » Le résultat, c'est que les choses agréables sont repoussées indéfiniment – non pas parce qu'elles seraient inaccessibles, mais parce que la personne a l'impression de ne pas y avoir droit.
La psychologue Kristin Neff, pionnière de la recherche sur l'autocompassion, démontre dans ses études à plusieurs reprises que les personnes ayant un niveau d'autocompassion plus faible ont une tendance nettement plus grande à reporter les activités liées à leur propre bien-être. Il ne s'agit pas d'une estime de soi excessive – il s'agit de la capacité fondamentale à se traiter avec autant de bienveillance qu'on en aurait pour un bon ami.
Ce qui se cache derrière « ce n'est pas encore le bon moment »
La phrase « ce n'est pas encore le bon moment » est l'une des formes de rationalisation de la procrastination les plus répandues. Elle est dangereuse précisément parce qu'elle semble raisonnable. Qui voudrait commencer quelque chose au mauvais moment, après tout ? Mais le bon moment est dans la plupart des cas une fiction – une construction que notre cerveau crée pour reporter le malaise lié à une décision ou à un changement.
Ce malaise peut prendre de nombreuses formes. Pour les choses agréables, il s'agit souvent de la peur de l'anticipation – si je planifie quelque chose, je dois aussi me préparer au fait que cela pourrait mal se passer ou ne pas répondre à mes attentes. Si je ne le fais pas, cela reste dans l'espace sécurisant des possibilités. Les psychologues appellent cela le « keeping options open » – maintenir les options ouvertes, ce qui nous donne l'illusion du contrôle et de la liberté, mais nous paralyse en réalité.
L'identité est un autre facteur. Les choses agréables que nous repoussons sont souvent liées à ce que nous voulons être – à notre version idéale de nous-mêmes. Une personne qui achète des produits écologiques, du matériel de sport ou un cours de méditation, mais ne les utilise jamais, maintient le sentiment d'être « ce genre de personne » sans avoir à subir de véritable changement. Les sociologues parlent de consumérisme symbolique – l'achat comme substitut à l'action réelle.
Ce n'est pas un hasard si les recherches sur le comportement des consommateurs montrent qu'en moyenne, les gens lisent moins d'un tiers des livres qu'ils achètent, suivent moins de la moitié des cours en ligne auxquels ils s'inscrivent, et utilisent moins de 60 % des produits de soin personnel qu'ils acquièrent. L'achat lui-même procure une brève poussée de dopamine – et celle-ci suffit parfois à nous donner l'impression d'avoir déjà « fait » la chose.
Comment s'en sortir
Comprendre le mécanisme est une première étape, mais elle ne suffit pas à elle seule. Qu'est-ce qui aide vraiment, alors ?
L'une des approches les plus efficaces est ce qu'on appelle l'intention d'implémentation – un plan concret sous la forme « quand X se produit, je fais Y ». Les recherches du psychologue Peter Gollwitzer de l'Université de New York montrent que les personnes qui définissent un moment, un lieu et un déclencheur précis pour une activité planifiée ont une probabilité nettement plus élevée de la réaliser effectivement. Il ne suffit pas de dire « je vais faire du yoga ». Il faut dire « le mardi à sept heures du soir, après le travail, je déroule mon tapis dans le salon ».
Il est tout aussi important de réduire la première étape au minimum. Vous voulez commencer la méditation matinale ? Vous ne commencez pas par vingt minutes – vous commencez par deux. Vous voulez instaurer un rituel de soin de la peau avec des produits naturels ? Vous ne commencez pas par une routine complète en neuf étapes – vous commencez par un seul produit, une seule minute. Le cerveau est beaucoup plus disposé à commencer si la barrière d'entrée est basse.
Il est également utile de travailler consciemment sur ce que les psychologues appellent la « future self connection » – le lien avec son moi futur. Les personnes qui s'imaginent vivement ce qu'elles ressentiront après avoir vécu une chose agréable ont une plus grande motivation pour surmonter la résistance initiale. Il ne s'agit pas de visualisation au sens de la pensée magique – il s'agit de se représenter concrètement et sensuellement le résultat. À quoi ressemblera votre peau après un mois de soins ? Comment vous sentirez-vous après votre premier cours de poterie ? Comment vous transformerez-vous après deux semaines de vacances attendues depuis des années ?
Comme l'a dit un jour l'auteure et coach américaine Martha Beck : « Reporter les choses agréables n'est pas seulement une perte de joie. C'est une perte de soi-même. » Cette phrase contient plus de vérité qu'il n'y paraît au premier abord. Lorsque nous repoussons systématiquement ce qui nous épanouit, nous perdons peu à peu le contact avec qui nous sommes vraiment et ce qui a du sens pour nous.
La question de l'environnement s'inscrit naturellement ici. Nous repoussons aussi les choses agréables parce que rien ne nous rappelle leur importance. Les obligations désagréables ont des délais, des factures, des rappels. Les choses agréables sont silencieuses – elles attendent patiemment jusqu'à ce que nous leur fassions de la place. L'une des stratégies pratiques consiste donc à créer délibérément des rappels et un environnement qui rende les choses agréables visibles. Le tapis de yoga bien visible dans un coin de la pièce. Le livre sur la table de nuit plutôt que sur une étagère. Les cosmétiques naturels sur le bord du lavabo, pas cachés dans un tiroir.
La communauté et le partage jouent également leur rôle. Les recherches montrent à maintes reprises que l'engagement envers une autre personne augmente la probabilité que nous commencions effectivement une activité. Il n'est pas nécessaire d'avoir un partenaire de responsabilisation formel – il suffit de dire à un ami « la semaine prochaine, je vais à ce cours » ou de s'inscrire à une activité avec quelqu'un de proche. L'engagement social est un puissant motivateur qui fonctionne même lorsque la motivation intérieure vacille.
Il existe encore une dimension dont on parle moins : le report des choses agréables comme modèle culturel. Dans de nombreuses cultures d'Europe centrale, y compris la culture tchèque, persiste un ethos profondément enraciné du travail comme valeur primaire. « D'abord le travail, ensuite le plaisir » – cette phrase qu'a entendue presque chaque génération de ses parents a sa place, mais dans son extrême, elle conduit à ce que le « ensuite » n'arrive jamais. Le travail passe toujours en premier. Les obligations sont toujours plus urgentes. Et les choses agréables attendent – des années, des décennies, parfois toute une vie.
Ce n'est pas un hasard si l'Organisation mondiale de la santé a inclus le syndrome d'épuisement professionnel dans la Classification internationale des maladies en tant que phénomène professionnel légitime. L'un de ses symptômes clés est précisément l'incapacité à s'accorder du repos et de la joie – non pas parce que la personne ne le voudrait pas, mais parce qu'elle ne sait pas comment le faire, ou ne se le permet pas. Prendre soin de soi n'est pas un luxe. C'est une condition de la fonctionnalité à long terme, de la créativité et d'une vie pleine de sens.
Alors la prochaine fois que vous vous direz « pas encore, j'attendrai le bon moment » – arrêtez-vous un instant et demandez-vous : qu'est-ce que j'attends exactement ? Et que vais-je perdre si je continue d'attendre ? Les choses agréables ne sont pas une récompense pour les obligations accomplies. Elles font partie de la vie elle-même – et la vie n'attend pas le bon moment. Elle se vit maintenant.
