# Microplastiques dans l'eau potable et comment s'en protéger
Rares sont les nouvelles du monde scientifique qui ont suscité autant d'intérêt public ces dernières années que la découverte que nous buvons du plastique. Littéralement. Les microplastiques dans l'eau potable ne sont pas un épouvantail sorti d'un roman dystopique – ce sont de minuscules particules que les scientifiques trouvent dans l'eau du robinet, dans l'eau en bouteille, dans l'eau de pluie et pratiquement partout où ils regardent. Mais la question ne s'arrête pas à ce que nous savons. Ce qui importe bien davantage, c'est : que pouvez-vous concrètement faire chez vous ?
Il est d'abord utile de comprendre de quoi nous parlons exactement. Les microplastiques sont des particules de plastique inférieures à cinq millimètres, et l'intérêt scientifique se concentre de plus en plus sur les nanoplastiques, c'est-à-dire les particules inférieures à un micromètre, totalement invisibles à l'œil nu. Ils pénètrent dans l'eau par de nombreuses voies – la dégradation de grands objets en plastique, l'usure des pneus, le lavage des vêtements synthétiques, mais aussi à partir des canalisations elles-mêmes ou des bouteilles en plastique. L'Organisation mondiale de la santé a lancé en 2019 un appel à une recherche intensive sur ce phénomène et a reconnu que les effets sur la santé humaine ne sont pas encore entièrement élucidés – ce qui est en soi un message préoccupant.
Une étude publiée en 2018 dans la revue Environmental Science & Technology a estimé qu'une personne moyenne ingère environ 50 000 particules de microplastiques par an via la nourriture et les boissons, l'eau potable représentant une part significative de cette exposition. Si l'on y ajoute l'inhalation de microplastiques présents dans l'air, le chiffre grimpe encore plus haut. Ces chiffres sont bien entendu approximatifs et les méthodologies des différentes études varient, mais la tendance est claire et cohérente à travers les recherches menées dans le monde entier.
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Pourquoi c'est un problème et pourquoi vous devriez vous en préoccuper
Les effets sur la santé des microplastiques sur l'organisme humain font l'objet d'un vif débat scientifique. Ce que nous savons avec certitude, c'est que des microplastiques ont été retrouvés dans le sang humain, dans le placenta, dans les poumons et dans les selles. Une étude de 2022 publiée dans le New England Journal of Medicine a démontré la présence de microplastiques et de nanoplastiques dans des plaques d'athérosclérose dans les artères, et les patients présentant ces particules avaient un risque plus élevé de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. C'est un signal d'alarme qui mérite toute notre attention.
Par ailleurs, les plastiques ne sont pas chimiquement inertes. Ils peuvent fixer diverses substances toxiques – métaux lourds, pesticides ou les fameux polluants éternels PFAS – et servir de vecteurs pour les introduire directement dans l'organisme. Comme le dit la scientifique environnementale Sherri Mason, l'une des pionnières de la recherche sur les microplastiques : « Ce n'est pas seulement le plastique lui-même, mais ce qu'il transporte avec lui. » Cette combinaison de charge physique et chimique pour l'organisme fait des microplastiques un sujet de santé complexe, qui ne peut être balayé d'une réponse simple.
Il est toutefois important de ne pas sombrer dans une panique inutile. La science ne dispose pas encore de suffisamment de données pour affirmer avec certitude quel niveau d'exposition aux microplastiques est prouvément nocif pour l'être humain. Cela ne signifie pas pour autant que nous devrions rester les bras croisés à attendre que la recherche parvienne à des conclusions définitives. Le principe de précaution a tout son sens dans ce cas – et il existe en outre un certain nombre de choses que chacun peut faire dès aujourd'hui.
Prenons un exemple tiré de la vie courante : Jana, une mère de trente ans de la région de Bohême centrale, a commencé à s'interroger sur la qualité de l'eau il y a deux ans après avoir lu des articles sur les microplastiques dans l'eau en bouteille. Elle a découvert, paradoxalement, que l'eau en bouteille, qu'elle considérait comme une alternative plus sûre au robinet, peut contenir des concentrations nettement plus élevées de microplastiques – en raison de l'emballage plastique lui-même. Elle est passée à la filtration de l'eau du robinet et s'est procuré des bouteilles en verre. Aujourd'hui, elle dit se sentir mieux, non seulement physiquement, mais surtout psychologiquement – parce qu'elle sait qu'elle a accompli un geste concret.
Ce que vous pouvez concrètement faire chez vous
Et c'est précisément sur les gestes concrets qu'il vaut la peine de s'attarder un moment, car les possibilités sont étonnamment nombreuses. Il ne s'agit pas de changements radicaux du mode de vie, mais de décisions réfléchies dans les routines quotidiennes.
L'une des choses les plus efficaces qu'un foyer puisse faire est d'investir dans un filtre à eau de qualité. Tous les filtres ne sont cependant pas aussi efficaces contre les microplastiques. Les filtres à charbon actif ordinaires retiennent une partie des impuretés, mais ne suffisent pas pour les particules vraiment fines. Les meilleurs résultats pour l'élimination des microplastiques sont obtenus avec les filtres à osmose inverse, capables de retenir des particules de seulement 0,001 micromètre. Une étude danoise publiée dans la revue Science of the Total Environment a confirmé que la filtration par osmose inverse élimine plus de 99 % des microplastiques de l'eau. C'est un chiffre qui parle de lui-même.
Une autre mesure souvent négligée est le passage des bouteilles en plastique au verre ou à l'acier inoxydable. Les bouteilles en plastique, surtout celles exposées à la chaleur ou au rayonnement solaire, libèrent dans l'eau des microplastiques et des substances chimiques comme le bisphénol A ou les phtalates. Ce constat est d'autant plus vrai pour les récipients en plastique réutilisés – les rayures et le vieillissement du matériau accélèrent ce processus de libération. Passer à une bouteille en verre ou en inox est un investissement unique aux effets durables, tout en réduisant considérablement la quantité de déchets plastiques produite par chaque foyer.
Une source moins évidente mais très importante de microplastiques dans le foyer est le lavage des vêtements synthétiques. À chaque cycle de lavage, des milliers de fibres microplastiques se détachent des pulls en polaire, des vêtements de sport ou des sous-vêtements techniques, traversent les stations d'épuration et se retrouvent dans les cours d'eau – puis à nouveau dans le cycle de l'eau. Des sacs de lavage spéciaux pour les textiles synthétiques, comme le Guppyfriend, retiennent une grande partie de ces fibres directement dans la machine à laver. Une alternative est un filtre directement sur l'évacuation de la machine, ou le remplacement progressif des textiles synthétiques par des matières naturelles comme le coton, le lin ou la laine. Chaque geste de ce type réduit la charge globale en microplastiques dans l'environnement – et donc indirectement dans l'eau potable.
Il convient également de mentionner les ustensiles de cuisine et la façon de préparer les aliments. Cuisiner dans des récipients en plastique, réchauffer des aliments dans des bols en plastique au micro-ondes ou utiliser des spatules et des cuillères en plastique – tout cela contribue à l'ingestion de microplastiques, même indirectement via l'eau. Passer à des ustensiles en acier inoxydable, en fonte, en verre ou en céramique est une autre étape logique pour quiconque souhaite minimiser son exposition aux microplastiques.
Si l'on devait résumer les mesures les plus importantes que chaque foyer a entre ses mains, une telle liste ressemblerait à peu près à ceci :
- Un filtre à eau à osmose inverse comme protection la plus efficace directement à la source d'eau potable
- Des récipients en verre ou en inox à la place des bouteilles et contenants alimentaires en plastique
- Un sac Guppyfriend ou un filtre sur la machine à laver pour retenir les microfibres des vêtements synthétiques
- Le remplacement progressif des textiles synthétiques par des matières naturelles
- Des ustensiles de cuisine en matériaux non toxiques – verre, inox, fonte, céramique
- Éviter les aliments emballés dans du plastique, dans la mesure du possible, au profit d'alternatives fraîches ou en vrac
Il est bien sûr impossible d'ignorer le contexte plus large. Les mesures individuelles sont importantes, mais les microplastiques sont un problème systémique qui appelle des solutions systémiques. La législation limitant les plastiques à usage unique, les investissements dans une meilleure filtration dans les stations d'épuration, la recherche sur des alternatives biodégradables aux plastiques – ce sont autant de mesures qui doivent venir au niveau des gouvernements et de l'industrie. L'Union européenne travaille activement à la réglementation des microplastiques ajoutés intentionnellement et a adopté en 2023 l'une des restrictions les plus strictes au monde dans ce domaine. La pression des consommateurs sur les entreprises et l'engagement politique sont donc tout aussi importants qu'un filtre sur le robinet.
Il est naturel de ressentir une certaine impuissance face à l'ampleur du problème. Les microplastiques sont aujourd'hui littéralement partout – en Antarctique, dans les profondeurs de l'océan, dans l'air des montagnes. Aucun filtre ni aucune bouteille en verre ne nous en protégera totalement. Mais cela ne signifie pas qu'il est inutile d'agir. Chaque réduction de l'exposition compte, chaque mètre de tissu synthétique supplémentaire lavé sans sac de protection représente des milliers de fibres de plus dans l'environnement, et chaque bouteille en plastique remplacée par une bouteille en verre est une contribution modeste mais réelle au changement.
Les décisions quotidiennes conscientes ont leur poids – et pas seulement pour notre santé, mais aussi pour la santé de la planète sur laquelle nous vivons. Le sujet des microplastiques dans l'eau potable nous amène en réalité à une question plus large sur notre façon de vivre, ce que nous consommons et quel environnement nous souhaitons léguer aux générations futures. Et c'est une question à laquelle chacun d'entre nous a sa propre réponse – et sa propre part de responsabilité.
