Arbre à flammes de l'Illawarra

L'Illawarra Flame Tree, également connu sous le nom de Brachychiton acerifolius, flame tree ou kurrajong, est un arbre originaire de l'est de l'Australie. Une caractéristique frappante de cet arbre est ses fleurs d'un rouge profond qui, lorsqu'elles sont en pleine floraison, couvrent la quasi-totalité du tronc et des branches pendant que les feuilles sont en vacances. En raison de son apparence particulière, il est souvent utilisé comme arbre d'ornement dans les zones urbaines et rurales. L'arbre peut atteindre 40 mètres de haut et est également tolérant à la sécheresse, ce qui en fait un candidat idéal pour la plantation dans les zones à faible pluviométrie.

Le Brachychiton acerifolius n'est pas seulement beau à regarder, il a aussi des utilisations pratiques. Son écorce et son bois sont utilisés dans la médecine traditionnelle aborigène. L'écorce a des propriétés cicatrisantes et est utilisée pour les blessures et les abrasions. En raison de sa dureté et de sa durabilité, le bois de l'arbre est utilisé pour fabriquer des meubles et des matériaux de construction. Les graines de l'arbre sont comestibles après traitement thermique et constituaient la base de l'alimentation des populations indigènes. Outre la nourriture, le fruit est également utilisé comme source de fibres ou pour la fabrication d'outils. La variabilité de l'arbre contribue donc à la diversité des produits et services fournis par les écosystèmes.